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May 15, 2023

O projeto de energia de West Kern transformaria o reservatório de petróleo esgotado em armazenamento geotérmico sintético

A Premier Resource Management LLC, com sede em Bakersfield, propõe construir um

A Premier Resource Management LLC, sediada em Bakersfield, propõe construir uma instalação de armazenamento de energia geotérmica de 10 megawatts e US$ 100 milhões no oeste de Kern e depois expandi-la para gerar 400 megawatts a um custo de US$ 1,8 bilhão.

Os campos de petróleo legados de Western Kern ganharam um novo interesse recentemente como um lugar para enterrar o dióxido de carbono. Mas que tal também usar as amplas formações geológicas subterrâneas da área para armazenar energia para a rede elétrica do estado?

Uma empresa de Bakersfield está trabalhando com cientistas federais para desenvolver uma usina em Antelope Hills que usaria espelhos parabólicos para focalizar a luz do sol na água subterrânea que seria injetada quente em um reservatório subterrâneo. Mais tarde, quando a energia fosse necessária, o vapor da água quente acionaria uma turbina conectada a uma subestação elétrica próxima.

Um projeto de demonstração inicial de $ 100 milhões planejado para estrear não antes de 2025 produziria 10 megawatts de energia elétrica por cinco horas todas as noites. Se tudo correr bem, pode crescer para 400 megawatts a um custo de US$ 1,8 bilhão.

O projeto da Premier Resource Management LLC pode representar uma inovação no mix energético cada vez mais diversificado de Kern. O Laboratório Nacional de Energia Renovável, um dos vários parceiros no projeto, observa que projetos de energia geotérmica semelhantes funcionaram nos Estados Unidos e na Europa por décadas, mas nenhum deles implantou um reservatório esgotado de petróleo e gás.

A empresa diz que o projeto substituiria as usinas de "pico" alimentadas por petróleo com um processo fechado de emissão zero que usa água subterrânea salobra já existente e cria o mínimo de resíduos. Se o conceito fosse expandido pelos campos de petróleo da Califórnia, diz ele, a tecnologia poderia arcar com uma parcela significativa da energia do estado durante os períodos de pico de demanda.

“Acreditamos que os campos de petróleo poderiam atingir cerca de metade das metas de armazenamento de energia de longa duração da Califórnia em 2045 – com 45 gigawatts de potencial apenas no lado oeste (de Kern)”, disse Mike Umbro, parceiro de desenvolvimento corporativo da Premier, por e-mail.

Existem algumas limitações: Levaria cerca de 15 meses para aquecer o reservatório o suficiente para gerar energia de forma eficiente. Além disso, se funcionasse ininterruptamente por até 40 dias, a operação levaria meses para reaquecer.

Uma postagem de 9 de março do NREL em seu site destacou sua parceria no projeto, juntamente com o Escritório de Tecnologias Geotérmicas do Departamento de Energia dos EUA, o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e o Laboratório Nacional de Idaho. Ele disse que o trabalho ajudaria na descarbonização do setor de energia, ao mesmo tempo em que apoiaria a diversidade, a equidade e a inclusão “se adotado nas comunidades mais afetadas pelas altas contas de aquecimento e resfriamento”.

“A utilização desse recurso não apenas promoverá uma economia significativa de custos”, disse o NREL no post, “mas também incentivará as indústrias de petróleo e gás a participar da transição para uma economia de energia descarbonizada, alavancando o capital e os ativos existentes”.

A principal autoridade de licenciamento de energia do governo do condado de Kern, Lorelei Oviatt, disse por e-mail que não tinha pedidos para o projeto e não quis comentar.

A Premier disse que suas maiores preocupações com as licenças estão na principal agência reguladora de petróleo do estado, a Divisão de Gerenciamento de Energia Geológica da Califórnia, cujas análises de projetos diminuíram nos últimos tempos. O projeto proposto exigiria isenções de aquíferos e licenças de injeção subterrânea.

A empresa quer instalar 37 poços geotérmicos, um painel solar de 60 acres e uma série de tanques para separar e limpar a água. Estima-se que a planta duraria mais de 50 anos. O plano é conectá-lo a uma subestação próxima e a uma linha de transmissão de energia de propriedade da Pacific Gas and Electric Co.

A Unbro observou que a Premier começou a arrecadar dinheiro em 2020 e continua buscando apoio financeiro estadual e federal.

“Há muitos investidores privados buscando projetos de energia limpa, principalmente com as ações climáticas da Califórnia avançando em um ritmo incrível”, escreveu ele.

O armazenamento de energia provou ser um elemento complicado, mas crítico, para atender às metas de energia renovável da Califórnia. Quando a energia solar e eólica é interrompida com a demanda ainda em alta, o estado quer mais do que apenas baterias para manter as luzes acesas. Outras formas de armazenamento em larga escala, como ar comprimido e hidrelétrica bombeada – ambas propostas localmente – vêm com preços altos e conjuntos exclusivos de prós e contras.