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Jan 11, 2024

Com bilhões em fluxo de caixa climático, empresas que queimam lixo correm para renomear

A indústria da queima de lixo estava ansiosa para mostrar que não é uma relíquia poluidora, mas um

A indústria de queima de lixo estava ansiosa para mostrar que não é uma relíquia poluidora, mas um setor pioneiro de tecnologia limpa, digno de milhões de dólares em novos subsídios federais. Mas seu convite à Agência de Proteção Ambiental para visitar uma instalação de "resíduos em energia" em Michigan precisava ser feito no momento certo.

"Acho que não queremos a EPA na usina enquanto estamos detonando explosivos na caldeira", disse uma troca de e-mail em setembro entre executivos da Covanta Energy sobre a instalação, que estava prestes a passar pelo complicado procedimento de manutenção. "O ar estará cheio de pó de cinzas e pode não ter uma boa ótica."

À medida que o governo Biden aloca bilhões de dólares em novos subsídios climáticos, as indústrias com problemas ambientais estão aprimorando seus argumentos verdes. As empresas argumentam que têm tanto direito a incentivos federais lucrativos quanto fazendas solares ou montadoras de carros elétricos, e estão trabalhando para enquadrar seus negócios como soluções para o aquecimento global. O dinheiro em disputa da Lei de Redução da Inflação e outros programas são em quantias grandes o suficiente para orientar se eles prosperam ou seguem o caminho da gasolina com chumbo e do amianto.

Uma campanha discreta de lobby por operações de incineração de resíduos está documentada em e-mails divulgados por meio de pedidos de registros públicos, arquivados pela organização sem fins lucrativos Friends of the Earth. Eles oferecem um vislumbre de como uma indústria herdada sitiada está manobrando para se qualificar para esses dólares federais, dizendo que suas fábricas podem ajudar a deter a mudança climática ao mesmo tempo em que grupos de justiça ambiental nas comunidades que atendem estão tentando fechá-las.

"Como isso pode ser uma solução climática?" disse Maria Lopez-Nunez, ativista de Newark que trabalha para fechar a usina de transformação de resíduos em energia e membro do Conselho Consultivo de Justiça Ambiental da Casa Branca. "Eles estão descarregando mercúrio, arsênico, chumbo. Espero que ninguém caia nesse golpe."

A Covanta, a empresa de incineração que enviou muitos dos e-mails, disse ao The Washington Post que o momento da visita da EPA a uma usina que operava até o início deste ano não tinha a intenção de enganar os reguladores, mas de planejar um processo rotineiro, porém empoeirado, durante o qual as plantas são normalmente fechadas para passeios.

As empresas que queimam resíduos municipais não são as únicas trabalhando em suas credenciais verdes, pois os reguladores se inclinam para a transição energética. As companhias de petróleo estão pressionando o caso de que um processo químico de derreter o plástico e reaproveitá-lo para coisas como combustível de aviação não é incineração, mas "reciclagem avançada". A aguerrida indústria do etanol, sobrecarregada com as descobertas científicas de que seu produto tem uma pegada de carbono mais pesada do que a gasolina, está se posicionando como o pivô das viagens aéreas favoráveis ​​ao clima.

A indústria de conversão de resíduos em energia está pedindo para ser incluída em uma expansão potencial do programa Padrão de Combustível Renovável, um enorme incentivo de combustíveis alternativos que a EPA pode modificar para incluir produtores de eletricidade limpa que alimentam veículos elétricos. As empresas que queimam lixo também estão ansiosas para serem certificadas como fornecedoras de energia para a produção de "hidrogênio verde", um combustível que deve ser feito com eletricidade com emissão zero de carbono para obter novos subsídios generosos.

Tudo depende de os reguladores adotarem os métodos de contabilidade do setor para sua pegada de carbono.

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"Estamos começando a pressionar a EPA e a Casa Branca", disse um e-mail de fevereiro de Paula Soos, chefe de relações governamentais da Covanta Energy, que opera mais de 30 usinas nos EUA onde o lixo é queimado para produzir eletricidade. Ela estava escrevendo para Darwin Baas, diretor do departamento de obras públicas do Condado de Kent, Michigan, que tem seu próprio grande incinerador. “Isso obviamente seria um fluxo de receita significativo para Kent [County] DPW”, escreveu Soos.

Soos se recusou a ser entrevistado. Mas Baas e um porta-voz da Covanta disseram ao The Post que é muito cedo para dizer quão grande é esse fluxo de receita potencial. Os dados dos registros obtidos pela Friends of the Earth sugerem que os subsídios da EPA poderiam render mais de US$ 3 milhões anualmente para uma usina semelhante na Pensilvânia.