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Aug 29, 2023

Perigos de usar seu fogão a gás ou forno para aquecer

Muitos americanos de baixa renda relatam usar seu fogão a gás ou forno para aquecimento

Muito mais americanos de baixa renda relatam usar seu fogão a gás ou forno para aquecimento do que a população em geral, colocando-os em maior risco

Mais de um em cada cinco americanos com renda familiar anual inferior a US$ 30.000 e que têm um fogão a gás dizem ter usado esse eletrodoméstico para aquecer sua casa durante o ano passado. Isso é de acordo com uma pesquisa nacionalmente representativa da Consumer Reports (PDF) com 4.968 adultos realizada no início deste ano.

Shanika Whitehurst, diretora associada de sustentabilidade, pesquisa e testes de produtos da CR, diz que uma nova pesquisa CR mostra que cozinhar com um fogão a gás pode expor as pessoas a gases de óxido de nitrogênio (NOx) potencialmente perigosos em níveis duas vezes superiores ao limite estabelecido pelo EPA para ar externo. E, diz Whitehurst, os riscos à saúde das pessoas que usam fogão a gás ou forno como fonte de calor podem superar em muito os riscos potenciais para quem cozinha com gás.

"Usar o fogão a gás como fonte de aquecimento é um risco à segurança, puro e simples, e não é uma boa ideia por vários motivos", diz Whitehurst. "Primeiro, se houver crianças em casa, elas podem ser facilmente queimadas por um forno quente aberto. Segundo, pessoas com problemas respiratórios crônicos, como asma, DPOC ou outras doenças, podem ter essas condições exacerbadas pelos copoluentes produzidos a partir de queima de gás natural”.

Whitehurst diz que o nível de co-poluentes criados ao usar um fogão a gás para aquecimento pode ser maior do que o encontrado no estudo CR de cozinhar com gás e afetar adversamente a qualidade do ar interno. Mas a maioria dos americanos não está ciente dos perigos potenciais de usar um fogão ou forno a gás, mesmo para cozinhar, de acordo com a pesquisa de abril da CR. Descobriu-se que apenas um terço dos americanos com fogão a gás disse já ter ouvido falar que um fogão a gás pode afetar a qualidade do ar em uma casa, e mais da metade disse nunca ter ouvido isso.

A pesquisa de Diana Hernández, PhD, professora associada de ciências sociomédicas na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, mostra que o desinvestimento de longo prazo na qualidade de construção de moradias para americanos de baixa renda resultou em casas com menos isolamento e mais baixas que são muito menos eficiente em termos de energia do que os americanos de renda mais alta podem pagar. Isso também afeta os americanos mais velhos, que freqüentemente não podem pagar por reformas domésticas que criariam um ambiente mais eficiente em termos de energia. A pesquisa de Hernandez também mostrou que as famílias de baixa renda pagam muito mais em custos de energia, em termos relativos, do que os americanos de renda média e alta.

As famílias mais pobres também podem recorrer ao uso do fogão a gás para aquecimento porque seus proprietários simplesmente não o fornecem. "É muito comum que os proprietários não forneçam aquecimento e água quente no inverno como forma de economizar dinheiro", diz Judith Goldiner, advogada responsável pela reforma da lei civil na Legal Aid Society de Nova York. Goldiner diz que, embora existam leis no estado de Nova York e em outras jurisdições para impedir que os proprietários neguem essas necessidades, o inspetor liga para informar ao proprietário que eles virão examinar um prédio sempre que houver uma reclamação. "Portanto, o proprietário vai ligar o aquecedor quando os inspetores chegarem e depois desligá-lo quando eles saírem." Goldiner diz que o aquecimento inadequado é a reclamação mais comum entre seus clientes de baixa renda durante a estação de aquecimento.

Essa falha em fornecer amplo calor pode ter consequências mortais: Hernandez diz que a falta de calor foi um fator que contribuiu para o incêndio mortal no Bronx no inverno passado, que matou 17 pessoas. Ela diz que, embora as autoridades tenham apontado a falta de detectores de fumaça e portas corta-fogo como as causas principais do incêndio, "é realmente sobre aquecimento inadequado e o fato de que as pessoas precisam usar um aquecedor sem parar. Costumávamos dizer que o Bronx está queimando , mas realmente o Bronx está congelando."

A assistência federal está disponível para aqueles que não podem pagar pelo calor, mas os dados mostram que poucos dos elegíveis realmente o recebem. O Programa de Assistência de Energia Residencial de Baixa Renda (LIHEAP) deve fornecer financiamento para "reduzir o risco de problemas de saúde e segurança que surgem de situações e práticas inseguras de aquecimento e resfriamento", aliviar o enorme custo de combustível e ajudar nas atualizações. Mas, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso, apenas 20% dos americanos qualificados recebem esse auxílio.