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Dec 28, 2023

Um desafio oleoso: expulsar fornos velhos e fedorentos em favor de bombas de calor

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Prédio por prédio, Nova York e outras cidades estão tentando impedir o uso antigo de combustíveis fósseis para aquecer casas e edifícios. Nos EUA, novas leis climáticas visam acelerar as coisas.

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Por Somini Sengupta

Durante anos, Tami Nelson lutou com o que chamou de "velho temperamental" no porão. Ele era ineficiente. Ele era fedorento. Além disso, ele tirou muito do dinheiro dela.

Esse era o apelido de Nelson para o antigo queimador alimentado a óleo que fornecia calor e água quente para seu prédio de 8 unidades em um quarteirão histórico no bairro de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn.

Seus inquilinos ligaram para reclamar de banhos frios. Nos invernos, sua conta mensal de óleo para aquecimento subia para mais de US$ 1.000. As paredes do porão estavam cobertas de fuligem e fedor.

Não mais. Na primavera passada, ela despejou o maquinário antigo e o substituiu por bombas de calor elétricas. Ao fazer isso, ela trouxe sua propriedade centenária na cidade de Nova York ao longo de uma transformação global cada vez mais urgente: desmamar casas e escritórios do petróleo e do gás.

Nos Estados Unidos, o governo Biden está tentando acelerar essa mudança com bilhões de dólares em isenções fiscais para eletrificar edifícios e torná-los mais eficientes energeticamente. A crise global de energia, estimulada pela invasão russa da Ucrânia, também acelerou essa mudança. Em 2021, as vendas de bombas de calor cresceram significativamente nos Estados Unidos e em vários outros grandes mercados, segundo pesquisa publicada na Nature.

É importante porque as emissões dos edifícios - principalmente para aquecimento e água quente - representam mais de um quarto das emissões do país. Na cidade de Nova York, é de aproximadamente 70% e, de acordo com uma lei municipal de 2019, a maioria dos grandes edifícios deve reduzir drasticamente seus números a partir de 2024. Se excederem seus limites de emissões, serão multados.

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A Sra. Nelson converteu seu prédio com a ajuda de Donnel Baird, um empresário que cresceu nas proximidades e fundou uma empresa chamada Bloc Power. Seus empreiteiros instalaram o equipamento. A Sra. Nelson aluga em um contrato de longo prazo.

Durante todo o verão, as bombas de calor também arrefeceram os apartamentos, uma vez que funcionam como ar condicionado e também como aquecedores. Este inverno será o primeiro sem os queimadores de óleo malcheirosos e problemáticos no porão. Ela espera que suas contas sejam mais baixas também.

O Sr. Baird, por sua vez, espera que outros proprietários sigam o exemplo, e rapidamente.

A cidade tem uma lei dura, disse ele, mas cumpri-la é outra questão. "A cidade de Nova York, eu diria, é a cidade mais agressiva do país em eficiência energética e edifícios verdes." disse o Sr. Baird. "Estamos muito atrás e com desempenho abaixo do esperado."

É uma tarefa difícil na cidade de Nova York. Os edifícios são antigos e com correntes de ar. Muitos proprietários de prédios de apartamentos, incluindo cooperativas, não podem se dar ao luxo de se tornar totalmente elétricos. Não há trabalhadores suficientes treinados para adaptá-los.

E muitas vezes, mesmo em edifícios novos, para não falar de edifícios antigos que foram construídos décadas antes da existência das bombas de calor, não há espaço suficiente para acomodar todo o equipamento. Espere ver novos kits elétricos em telhados altos - como no bairro de Williamsburg, no Brooklyn, onde uma série de bombas de calor será alojada em uma cúpula de vidro acima do antigo prédio da refinaria de açúcar Domino, logo atrás de uma velha chaminé.

Algumas cidades, como Ithaca, NY, aprovaram leis exigindo que todos os prédios, novos e antigos, se livrem de todo óleo e gás nos próximos anos, seja para aquecimento ou cozinha. Dezenas de cidades nos Estados Unidos também aprovaram leis que proíbem novas conexões de gás. Com isso, surgiu uma contra-ofensiva, financiada por empresas de gás e concessionárias locais, para proibir ou desencorajar as leis locais de proibição do gás.

A Lei de Redução da Inflação, a lei climática assinada em agosto pelo presidente Biden, oferece até US$ 8.000 em descontos fiscais para os proprietários comprarem bombas de calor elétricas e fazerem melhorias na eficiência energética (pense em isolamento e janelas melhores). Muitos edifícios precisarão atualizar seus painéis elétricos para eletrificar totalmente. Há descontos para isso também. O projeto de lei também aloca US$ 200 milhões para treinar trabalhadores que possam instalar novos aparelhos elétricos e isolar casas.