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Sep 09, 2023

O que vai acontecer com as bandas de transmissão legadas quando as luzes se apagarem?

Nossos smartphones se tornaram nossos companheiros constantes na última década e

Nossos smartphones se tornaram nossos companheiros constantes na última década, e costuma-se dizer que eles fizeram tanto sucesso porque absorveram os recursos de muitos dos outros dispositivos que costumávamos carregar. PDA? Verificar. Pager? Verificar. Lanterna? Verificar. Câmera? Verificar. Leitor de mp3? Claro, e a lista continua. Mas, junto com toda essa tecnologia portátil, há um efeito mais amplo na tecnologia menos portátil, e também tem um aspecto social. Em termos simples, há uma divisão geracional que o smartphone colocou em foco, entre pessoas mais velhas que consomem mídia de maneiras nascidas na era analógica e pessoas mais jovens para quem sua experiência de mídia é personalizada e definitivamente não linear.

O efeito disso foi ver uma lenta erosão do outrora poderoso alcance das emissoras de rádio e TV e, com essa perda de audiência, houve menos necessidade das tecnologias mais antigas nas quais eles confiavam. O que deixa uma pergunta fascinante aqui no Hackaday, o que vai acontecer com todo esse espectro? De fato, há uma questão mais profunda por trás de tudo isso: o espectro de frequência mais baixa ainda é valioso?

Antigamente, tínhamos TV analógica em canais de vários MHz espalhados por grande parte das bandas UHF e alguns trechos menores de VHF. Entre eles, tínhamos 20 MHz de transmissão FM em torno da marca de 100 MHz, e desconsiderando as ondas curtas, depois um MHz de AM abaixo de 1 MHz. Os europeus também têm uma banda bônus: temos Onda Longa, mais de 100 kHz de qualidade AM aproximadamente centrada em torno de 200 kHz.

Os últimos vinte anos viram uma mudança para o digital para todas as transmissões de TV, com para os americanos pelo menos um monte dessas frequências UHF sendo abocanhadas para serviços de dados. O rádio também se tornou digital, para os europeus com DAB na faixa de 200 MHz, mas ainda temos uma banda FM bastante próspera, mesmo que os governos estejam fazendo barulho sobre mudar as estações FM para o digital. Enquanto isso, na parte inferior do mostrador, as bandas AM e de ondas longas estão em declínio terminal, com os transmissores ficando silenciosos em toda a linha. Talvez os americanos ainda tenham mais estações AM do que os europeus, mas apostamos que eles não são mais os pontos de dinheiro premium.

Os entusiastas podem apontar para os sistemas AM digitais, como o DRM (Digital Radio Mondial), como seu salvador, mas o formato de rádio musical pode competir com o streaming? Em alguns anos, é provável que as bandas de transmissão AM e ondas longas estejam vazias e, possivelmente, não muito atrás delas, a banda FM também. O que acontece então, é a parte interessante. Eles serão vendidos para novos usos ou ficarão ociosos, esperando por um novo propósito? É uma questão cuja resposta é mais complexa do que aparenta, porque sai do técnico para o político.

Todo mundo gosta de dinheiro grátis, mas os governos gostam especialmente, e quando se trata de espectro de rádio, eles veem tudo como uma enorme pilha de dólares, libras, euros ou o que quer que esteja esperando para ser desbloqueado. Onde isso está sendo escrito no Reino Unido, é especialmente assim, e por isso podemos agradecer à rodada de leilões de telefones celulares 3G algumas décadas atrás. As várias empresas entraram em uma guerra de lances insustentável e gastaram muito em suas alocações e, além de quase levar à falência uma parte da indústria de tecnologia do Reino Unido por alguns anos, elas consolidaram uma ideia nas mentes dos britânicos e outros políticos europeus que o espectro livre foi uma bonança. Assim, havia um grande apetite para esvaziar qualquer espaço que pudessem encontrar e arremessá-lo para o maior lance, algo que eles descobriram que não era tão fácil quanto pensavam.

O que aconteceu a seguir foi que os leilões subseqüentes provaram ser fracassos úmidos, pois os compradores em potencial evitavam um desastre no estilo 3G. Enquanto isso, à medida que os serviços 3G e 4G se tornaram onipresentes, eles reivindicaram outra função anteriormente servida por um dispositivo analógico. O PMR, o tipo de rádio móvel que pode ter sido encontrado em frotas de veículos em todos os lugares, mudou primeiro de baixas frequências VHF para serviços comutados de 200 MHz e depois seguiu todo o resto para as redes de telefonia móvel. Onde antes seu táxi poderia ter um rádio VHF com uma central telefônica, agora o motorista usa um aplicativo em um telefone.