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Aug 23, 2023

As faculdades dos EUA falam verde. Mas eles têm um segredo sujo

Por TIM MCLAUGHLIN e MIKE PELL Arquivado em 11 de novembro de 2022, 11h GMT Harvard

Por TIM MCLAUGHLIN e MIKE PELL

Arquivado em 11 de novembro de 2022, 11h GMT

A Universidade de Harvard cortou os investimentos em combustíveis fósseis de sua doação para mostrar seu compromisso com o combate às mudanças climáticas. No entanto, a usina elétrica da escola ainda queima óleo combustível sujo em caldeiras da década de 1960 para gerar calor e eletricidade para o campus em Cambridge, Massachusetts. REUTERS/Brian Snyder

As universidades americanas divulgam seus prédios energeticamente eficientes, suas ofertas de cursos ambientais e suas pesquisas sobre mudanças climáticas. Alguns eliminaram os estoques de petróleo de suas carteiras de investimento.

No entanto, dezenas das principais escolas dos Estados Unidos ainda usam alguns dos combustíveis fósseis mais sujos para iluminar, aquecer e resfriar seus campi, descobriu um exame da Reuters nas maiores usinas de energia universitárias do país. A maioria dessas instalações usa equipamentos que geram poluição atmosférica a taxas que excedem a média gerada pelas caldeiras e turbinas que alimentam as concessionárias elétricas comerciais, refinarias de petróleo e fábricas de papel do país, mostra a análise de dados de emissões da agência de notícias.

A lista de grandes emissores inclui escolas de elite da Ivy League, grandes universidades públicas e pequenas faculdades particulares. Dartmouth College queima óleo lamacento. A Universidade da Carolina do Norte se apega ao carvão. O mesmo acontece com a Universidade de Kentucky, onde uma caldeira do campus usada para gerar calor a vapor emite mercúrio venenoso a uma taxa que a coloca entre as piores usinas movidas a carvão do país. A Universidade de Harvard, que abriga uma doação de US$ 51 bilhões, usa óleo combustível para alimentar duas caldeiras de aquecimento a vapor altamente poluentes instaladas quando John F. Kennedy era o presidente dos Estados Unidos.

As quatro universidades disseram que suas usinas operam dentro dos limites regulamentares de poluição. Eles acrescentam que estão usando alguma energia renovável no campus para reduzir sua pegada de carbono.

A produção de energia é um dos maiores contribuintes para o aquecimento global. As universidades são parte do problema. Isso ocorre porque muitos operam suas próprias usinas para garantir um suprimento de energia barata e confiável e para evitar a dependência de redes elétricas vizinhas que muitas vezes estão se deteriorando devido à idade e ao subinvestimento.

A maioria das operações analisadas pela Reuters são as chamadas usinas de cogeração. Além da eletricidade, produzem vapor para aquecimento de edifícios. Alguns queimam vários combustíveis.

Combinadas, essas 103 usinas de campus em 93 universidades emitiram 5,8 milhões de toneladas de gases de efeito estufaem 2020, o equivalente a 1,1 milhão de carros, de acordo com dados da EIA.

Para entender como essas instalações se comparam aos produtores de energia em larga escala que fornecem eletricidade para residências e empresas, a Reuters obteve dados de poluição calculados pelo governo federal para 103 usinas de campus em 93 universidades. Essas foram as únicas usinas universitárias grandes o suficiente para justificar o rastreamento pela Administração de Informações sobre Energia dos EUA (EIA). Os números de emissões da EIA são estimativas baseadas em uma variedade de fatores, incluindo o tipo de equipamento e combustível usado por qualquer usina de energia. Esta informação estava disponível para 2013 a 2020.

Combinadas, essas 103 fábricas universitárias emitiram cerca de 5,8 milhões de toneladas de gases de efeito estufa em 2020, o equivalente a 1,1 milhão de carros, segundo dados da EIA.

Separadamente, a Reuters obteve dados de NOx de 89 universidades dos EUA, alguns deles disponíveis publicamente por reguladores estaduais, o restante garantido por meio de solicitações de registros públicos estaduais. NOx é a abreviação de óxidos de nitrogênio, que ajudam a formar poderosos gases de efeito estufa, poluição e chuva ácida.

A maioria dos dados de NOx vem de testes de emissões realizados desde 2017, além de alguns resultados de 2015 e 2016. Em contraste com os dados da EIA, que fornecem estimativas de emissões de CO2 em toda a planta, os resultados de NOx são mais restritos. Eles representam leituras de emissões em tempo real obtidas de peças específicas de equipamentos de combustão operando dentro de uma instalação.

Embora esses testes não meçam a produção total de poluição por NOx de uma usina escolar, eles revelam o quão limpas ou sujas são as caldeiras e turbinas individuais e as consequências ambientais de sua operação. Os reguladores consideram esses dados uma maneira útil de identificar problemas: equipamentos de combustão antigos, mesmo unidades usadas apenas ocasionalmente para energia de reserva, podem produzir uma parcela descomunal das emissões de NOx de uma usina de energia.