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May 12, 2023

KUOW

Um prédio dá à Universidade de Washington a maior parte do tamanho considerável da escola

Um edifício dá à Universidade de Washington a maior parte do impacto considerável da escola no clima global.

Dentro da usina de vapor UW, caldeiras do tamanho de ônibus escolares captam energia da queima de gás natural. Do lado de fora, uma chaminé de 20 andares exala dióxido de carbono suficiente das caldeiras para tornar a universidade um dos maiores poluidores climáticos do estado.

Mark Kirschenbaum dirige a fábrica. Ele abriu a tampa de uma pequena janela de vidro para um repórter visitante ver as chamas girando dentro de uma das caldeiras.

"Você está olhando para uma chama de 2.000 graus", disse Kirschenbaum. "No momento em que esse gás de exaustão sai da caldeira, ele cai para 200 graus. Isso é bastante eficiente. Toda essa energia é transferida para a água para produzir vapor, e esse vapor transporta o calor para os edifícios."

O calor do vapor da usina circula pelo campus através de mais de 11 quilômetros de túneis claustrofóbicos revestidos por oleodutos.

David Woodson foi contratado para converter esse sistema de emissão de carbono em algo mais ecológico.

A universidade está enfrentando pressões financeiras e de ativistas para fazer sua parte pelo clima global e parar de depender de combustíveis fósseis muito antes do que pretende agora.

"O que precisamos fazer no campus para mudar um sistema tão grande como este, precisamos agir, como agora, e estamos", disse Woodson, em um túnel apertado a cerca de 25 metros abaixo do Husky Union Building.

O primeiro passo dessa grande mudança, disse Woodson, é a conversão de vapor para água quente. A temperatura mais baixa permitirá que as bombas de calor elétricas façam o trabalho que as caldeiras a gás fazem hoje.

Muitos proprietários e pequenas empresas começaram a mudar de aquecimento a gás ou óleo para bombas de calor elétricas, especialmente com novos incentivos fiscais disponíveis para isso.

Woodson disse que é diferente para um sistema massivo como o da UW.

"Não há como ligar o botão e você terá algo diferente daqui a seis meses", disse Woodson. "Não é como se você pudesse ir à Costco, comprá-lo e conectá-lo, certo?"

Em seu trabalho anterior, Woodson supervisionou a mudança de vapor para água quente na Universidade de British Columbia. Só essa etapa levou seis anos. Ele disse que pode ser possível concluir em quatro anos na UW.

Muitos grandes poluidores em Washington tiveram que começar a pagar para continuar sujando a atmosfera em 2023.

A lista dos principais poluidores que precisam comprar "licenças de carbono" para suas emissões de aquecimento do planeta inclui fornecedores de combustível e concessionárias de gás.

Também inclui organizações inesperadas, como a University of Washington e a Washington State University. O campus principal da UW emite três vezes, e o campus principal da WSU duas vezes, o limite anual de 25.000 toneladas métricas a ser regulamentado como grandes poluidores sob o novo limite estadual de emissões de carbono.

Em vez de pagar por eles, mais de 100 dos maiores culpados climáticos do estado, incluindo refinarias de petróleo, usinas de energia e fábricas de celulose, receberam suas permissões de carbono do estado gratuitamente. Depois de fazer lobby pela indústria, os legisladores estaduais escolheram essa abordagem para impedir que os empregos na indústria deixassem o estado.

As universidades não receberam esse tratamento especial e estão enfrentando um impacto imediato em seus resultados financeiros se continuarem poluindo.

Se o campus da UW em Seattle continuar queimando gás no ritmo atual, a universidade terá que pagar cerca de US$ 4,5 milhões por ano em taxas de carbono, com base no preço do primeiro leilão trimestral de carbono do estado em fevereiro.

A diretora de sustentabilidade da Universidade de Washington, Lisa Dulude, chamou as taxas de carbono de "o chute nas calças de que precisávamos".

"Agora há uma penalidade monetária real para a UW e esperamos que ela aumente ano a ano", disse ela.

A Universidade de Washington pretende ser 95% descarbonizada até o ano de 2050.

"Eu adoraria encontrar uma maneira de nos movermos mais rápido do que estamos, mas não é uma tarefa da noite para o dia", disse Woodson.

Os manifestantes estudantis dizem que sua escola não está agindo com a urgência que a crise climática exige.