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Oct 21, 2023

Claire Greenburger: Coalizão de residentes de Vermont se opõe à expansão da fábrica de McNeil

Por opinião 23 de abril de 2023 20 de abril de 2023 Este comentário é de Claire Greenburger,

por opinião

23 de abril de 2023 20 de abril de 2023

Este comentário é de Claire Greenburger, uma estudante do Middlebury College, e bolsista de mídia e comunicação da 350Vermont, uma organização de justiça ambiental com sede em Burlington.

"Comecei a me perguntar o que estava acontecendo, observando esses carregadores andando como pequenos animais na enorme pilha de chips", diz Chris Gish, que mora a um quarteirão da usina de biomassa McNeil no Old North End de Burlington.

Depois que ele se mudou para o Old North End, ele disse, ele "começou a assistir todas as noites do Overlook na beira da estrada de Manhattan". Depois de investigar os impactos ambientais da usina, Gish ficou preocupado.

Uma cerca de arame farpado de 3 metros de altura cerca a McNeil Generating Station, um prédio azul-bebê de nove andares rotineiramente cercado por caminhões e tratores. A cada hora, 76 toneladas de lascas de madeira são transportadas para dentro da fábrica e queimadas. O vapor sai da fábrica, acompanhado por um apito incessante e agudo e bipes eletrônicos prolongados.

A estação de geração de McNeil começou a operar em 1984. Embora a usina tenha sido criada com a intenção de diversificar as fontes de combustível, o Burlington Electric Department afirma hoje que a biomassa é uma alternativa de emissão zero aos combustíveis fósseis, fundamental para as tentativas do estado de fazer a transição de combustíveis fósseis para fontes de energia mais limpas.

A realidade preocupante é que a queima de madeira emite mais dióxido de carbono por unidade de energia produzida do que a queima de combustíveis fósseis, destrói florestas, diminui a biodiversidade e libera poluentes atmosféricos prejudiciais à saúde humana.

Para cobrir os custos operacionais da fábrica de McNeil, o Burlington Electric Department e as concessionárias de Vermont dependem de créditos de energia renovável.

"A razão pela qual o McNeil funciona é porque ele gera certificados de energia renovável à medida que gera eletricidade", diz Peter Duval, que trabalhou no projeto de energia distrital de baixa temperatura de 1992 proposto pela Burlington District Energy Corp. as concessionárias participam do negócio de troca de atributos ambientais. Em alguns estados, os regulamentos para esse processo de negociação assumem - erroneamente - que a queima de biomassa é emissão zero, comparável à energia solar ou eólica."

Em 2019, os créditos de energia renovável constituíram 35% da receita da McNeil.

O Roteiro Net Zero de Burlington estabelece a meta de atingir o Net Zero Energy até 2030. Ele foi considerado um dos planos climáticos municipais mais agressivos do país. O plano, no entanto, omite duas das maiores fontes de emissões de Burlington: a usina de biomassa McNeil e o aeroporto de Burlington.

"Eles estão manipulando os livros desde o início", diz Gish.

Em dezembro de 2022, as crescentes preocupações com a lavagem verde em todo o estado, juntamente com o surgimento de um plano de décadas para expandir a fábrica de McNeil, levaram ao início da Stop BTV Biomass, uma coalizão de residentes de Burlington, incluindo Duval e Gish. Os membros estão preocupados com o fato de biomassa, biocombustíveis e gás natural "renovável" estarem sendo promovidos como soluções para a crise climática.

O grupo se uniu para se opor a um novo plano para expandir McNeil construindo um duto de vapor de um quilômetro e meio que forneceria calor ao UVM Medical Center. O projeto custaria cerca de US$ 40 milhões. Darren Springer, gerente geral do Burlington Electric Department, disse ao VTDigger que o projeto "ajudaria a reduzir as emissões anuais de carbono em aproximadamente 13.000 toneladas na cidade".

A principal preocupação da Stop BTV Biomass com o tubo de vapor é que ele funcionaria como justificativa para manter a planta de McNeil aberta a longo prazo, apesar de seus impactos ambientais prejudiciais.

"Se você conectar este tubo de vapor e disser: 'McNeil é o principal fornecedor de vapor para o hospital', isso se tornará a desculpa para manter o McNeil funcionando o tempo todo, o que é exatamente a coisa errada a se fazer", disse Duval. "A coisa certa a fazer é desligá-lo e garantir que cada novo edifício seja superisolado e não exija aquecimento."