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Aug 20, 2023

PGW deve justificar aumento de taxa de 1.000% para loop de vapor da Filadélfia, pedidos da PUC

A batalha entre fornecedores rivais de calor de Center City tem implicações climáticas. A

A batalha entre fornecedores rivais de calor de Center City tem implicações climáticas.

Uma placa da Philadelphia Gas Works é retratada na South Broad Street. (Danya Henninger/Billy Penn)

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A Comissão de Utilidade Pública da Pensilvânia avaliou uma disputa entre dois fornecedores rivais de calor de Center City em um caso que pode ter implicações climáticas.

A comissão esta semana ordenou que a Philadelphia Gas Works, de propriedade da cidade, conduzisse um caso de taxa para justificar seu aumento de taxa proposto de 1.000% para a Vicinity, atual proprietária do sistema de circuito de vapor da cidade. Essa justificação deve basear-se nos custos reais.

A PUC também ordenou uma investigação da concessionária pelo Escritório de Investigação e Execução da comissão para saber se o PGW cumpriu a ordem anterior da Comissão de "fazer uma análise baseada em custos" em outros casos de taxas envolvendo Vicinity.

Atualmente, a usina de cogeração Vicinity em Grays Ferry queima gás natural transportado por um duto que pertence e é operado pela PGW. A Vicinity usa esse gás para gerar vapor, que é enviado através de sua rede de tubulações subterrâneas para aquecer os prédios de escritórios de Center City e a Universidade da Pensilvânia. O sistema é chamado de "loop de vapor".

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A Vicinity Energy, que opera o sistema de loop de vapor da Filadélfia, agora está lutando com a PGW, outra instituição centenária, pelos clientes de Center City.

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Ao contrário das usinas que simplesmente queimam uma fonte de combustível para gerar eletricidade, a cogeração aproveita o calor residual para produzir também água quente, água gelada e, neste caso, vapor. A cogeração é, portanto, mais eficiente.

A Vicinity diz que tem planos de se afastar completamente do gás natural por meio do uso de energia térmica gerada pela água do rio Schuylkill, algo que, segundo ela, pode ajudar a Filadélfia a atingir sua meta de emissões líquidas zero de carbono até 2050.

Mas esses planos seriam derrubados, diz a empresa, se a PGW aumentasse com sucesso a cobrança pelo transporte do gás por meio de seu cano.

"Eles querem nos pressionar", disse o CEO da Vicinity, Bill DiCroce.

DiCroce diz que a PGW também está atraindo seus clientes, oferecendo-lhes um acordo sobre novas caldeiras a gás. Um local que decidiu mudar para caldeiras a gás é o Independence Hall. A 30th Street Station da Amtrak também está considerando uma mudança.

"Eles vêm e tentam aumentar nossas taxas unilateralmente, dramaticamente, para tentar nos tornar menos competitivos, porque teremos que repassar isso aos nossos clientes", disse DiCroce. "Então eles querem alimentar mais pessoas com caldeiras a gás. Queremos alimentá-los com nossa cogeração e, finalmente, vapor de base renovável."

A PGW se recusou a comentar a decisão da Comissão.

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A maior parte das emissões de gases de efeito estufa da Filadélfia vem de edifícios. E embora as emissões desse setor tenham caído cerca de um terço entre 2006 e 2019, a cidade atribui isso à maior eficiência dos eletrodomésticos e ao aumento das energias renováveis ​​que alimentam a rede elétrica. A cidade quer atingir zero emissões líquidas de carbono até 2050, o que seria difícil enquanto os edifícios continuarem a ser aquecidos por gás natural.

O PGW informou a Vicinity sobre o aumento da tarifa em fevereiro de 2021. A Vicinity entrou com uma reclamação na PUC em outubro daquele ano, alegando comportamento predatório e anticompetitivo. Enquanto isso, a Vicinity se ofereceu para comprar o gasoduto usado para transportar seu gás por US$ 10 milhões, além de pagar uma taxa mais alta pelo transporte de inverno, mas diz que a PGW rejeitou sua proposta.